随着2026年国际足联世界杯小组赛阶段的激烈角逐告一段落，多支备受瞩目的传统强队遗憾止步32强。德国、荷兰、日本和南非四支球队未能从各自小组中突围，相继宣告出局，令全球球迷倍感意外。
本届世界杯首次由美国、加拿大和墨西哥联合举办，赛制扩军至48队，但小组赛竞争依旧残酷。德国与荷兰被分入被称为“死亡之组”的F组，同组对手还包括上届四强摩洛哥以及南美劲旅乌拉圭。最终，乌拉圭以2胜1平积7分高居榜首，摩洛哥则凭借净胜球优势力压德国排名第二。德国仅取得1胜2负，积3分位列第三；荷兰更是仅收获1平2负，积1分垫底出局。两支欧洲豪门均未能复制往届的强势表现，尤其是德国队在关键战中0比2不敌乌拉圭，暴露出中场控制力不足的问题。
作为亚洲区预选赛头号种子，日本队被寄予厚望，但在E组中遭遇强劲挑战。尽管首战2比1击败哥斯达黎加，次轮却0比1负于突尼斯，末轮虽与比利时战成1比1平局，但因净胜球劣势屈居小组第三。同组比利时与突尼斯携手晋级，日本队连续两届世界杯止步小组赛，未能延续2022年闯入16强的佳绩。主教练森保一赛后坦言，球队在关键球处理和防守专注度上存在明显短板。
南非队作为非洲区预选赛黑马入围正赛，但面对D组的巴西、瑞士和澳大利亚，整体实力差距明显。三场小组赛分别以0比3负巴西、1比2负瑞士、0比1负澳大利亚，三战全败积0分垫底出局。这也是自2010年本土世界杯以来，南非再次未能取得小组积分。非洲足球整体在本届赛事表现疲软，5支参赛队中仅塞内加尔和摩洛哥成功晋级16强。
随着德国、荷兰等传统强队提前回家，本届世界杯16强呈现出新格局。除乌拉圭、摩洛哥、比利时等稳健发挥的球队外，加拿大、澳大利亚等新兴力量也历史性闯入淘汰赛阶段。接下来的1/8决赛将采用全新赛制——48队分12组，每组前两名及8个最佳第三名晋级，因此部分小组第三仍有机会出线，但德国、荷兰、日本和南买球站注册非均未达到这一门槛。目前，夺冠热门已转向巴西、阿根廷、法国和英格兰等保持全胜或稳定战绩的队伍。
