点球大战并非比赛常规阶段的一部分，而是在淘汰赛中双方在法定时间（含加时赛）结束后仍战成平局时启用的决胜机制。根据国际足联《足球竞赛规则》第10条，点球大战需由裁判组织，每队轮流主罚5轮点球，进球多者胜出。若5轮内已分胜负，则提前结束；若5轮后仍平局，则进入“突然死亡”阶段——即双方继续一对一罚球，直至某一轮一方罚进而另一方未进，比赛立即结束。
点球大战中的判罚核心在于主罚过程是否合规。首先，除主罚球员和对方守门员外，其余球员必须留在中圈，违者可能被警告甚至导致重罚。其次，守门员在球被踢出前不得提前离开门线，VAR（视频助理裁判）如今常用于核查此类违规。若守门员提前移动且影响罚球结果，裁判可判重罚；但若罚球未进且守门员违规明显，也可能直接判进球有效。
此外，主罚球员一旦开始助跑后中断动作（如假射），将被视为违买球站开户规，该次罚球直接判为无效，且不得重罚。而若多名球员同时进入禁区干扰守门员，裁判可视情况要求重罚或维持原判。这些细节往往成为赛后争议焦点，尤其在高水平赛事中，VAR介入使得判罚更精准，但也延长了决策时间。
胜负判定机制看似简单，实则依赖严格流程与即时裁决。值得注意的是，点球大战的进球不计入球员个人正式进球统计，仅用于决定晋级资格。这也解释了为何部分球星虽在点球大战中建功，却不会因此提升赛季射手榜排名。规则设计旨在公平决出胜者，同时最大限度减少偶然性对比赛结果的过度影响。
